Recrues épanouies. Le champion de France avait peut-être sous-estimé l’ampleur de la tâche. Le recrutement opéré à l’intersaison, présenté par ses auteurs comme équilibré et prestigieux, laissait entrevoir un avenir radieux. Seulement, l’intégration des nouvelles s’est révélée plus douloureuse que prévue. A l’exception de Cléopatre Darleux, toutes les autres ont éprouvé bien des difficultés à se fondre dans le moule du champion de France. Oxana Pal a longtemps fait preuve d’une boulimie maladive devant le but. Allison Pineau, demi-centre de l’équipe de France, a mis des semaines à digérer la signature de son CDI. Quant à Eva Turpin, sa mue du poste d’arrière à celui de pivot s’est avérée ardue.

Le temps de l’acclimatation semble désormais révolu. Pal, dont le déclic est intervenu lors de la déroute à Aalborg, insuffle davantage de discipline dans ses prises de risques. Elément déterminant du renouveau messin, la Russe s’impose comme le leader technique de l’équipe. Pineau goûte, elle, un intermède tranquillisant au cœur du système défensif. Pour Turpin, le chemin sera sans doute plus long. Pour sa première saison au plus haut niveau, suppléer Isabelle Wendling requiert plus qu’un enthousiasme bouillonnant. Le temps sera son meilleur allié.

L’embellie Franic. Débarquée au plus fort de la tempête, alors que Metz bataillait pour conserver son aura sur ses terres et se projetait avec appréhension vers la Ligue des Champions, Kristina Franic a rapidement trouvé ses marques. Créditée d’une première pleine d’a propos face à Angoulême, avant d’être la seule à surnager lors du naufrage aux Arènes contre Ljubljana, l’internationale croate a indéniablement apporté de la sérénité à une base arrière souffreteuse. Au-delà de ses talents de buteuse, déjà reconnus la saison dernière en Ligue des Champions (52 buts inscrits sous le maillot de Podravka), Franic dispose d’une palette technique colorée, «  lui permettant de délivrer de nombreux caviars à ses partenaires », foi du chef Bertrand François.

Groupe soudé. Depuis la reprise, il y avait matière à ce que ce groupe se disloque sous le poids d’une certaine fatalité. Victime d’une cascade d’avaries (blessures d’Horacek et Ayglon, maladie respiratoire pour Ognjenovic), confronté à un mal chronique à satisfaire le degré d’exigence de Bertrand François, le collectif messin n’a cependant jamais abdiqué. Sévèrement fessé à Aalborg avant d’être rossé au Havre durant quarante minutes, il a su convoquer des vertus morales insoupçonnées pour renverser la tendance. Aujourd’hui, Metz est à jour avec son tableau de marche en championnat (2 ^e, 24 points) et maître de son destin en Ligue des Champions (2 ^e du groupe B avec 3 points).

Pivot esseulé. A l’heure actuelle, la plus prégnante des carences du champion sortant. Secteur clé du jeu abandonné par Nina Kanto (maternité), le pivot repose exclusivement sur les épaules d’Isabelle Wendling. L’abnégation et le sens du devoir de la capitaine assurent pour l’instant l’essentiel. Face à Hypo, samedi, l’inaltérable Mosellane a une nouvelle fois démontré toutes ses qualités de cœur, et son intelligence tactique face à la Brésilienne Piedade. Seulement, la saison s’annonce longue, même trop longue pour une seule joueuse.

Friture sur la ligne. L’homme se savait en danger : «  En revenant une troisième fois au poste d’entraîneur, j’ai conscience de m’exposer », confiait en début de saison Bertrand François. Il ne s’est pas trompé. Après une tentative de «  de démocratie participative », la consigne présidentielle a été de revenir à un discours plus tranchant. Au risque de heurter le fragile équilibre tissé au fil des premiers matches. A Aalborg, l’intervention musclée du coach à la mi-temps d’une déroute annoncée a créé une onde de choc à la limite de la fracture. Depuis, il y a eu une victoire homérique au Havre, suivie d’un succès maîtrisé face aux Viennoises de Gunnar Prokop. Il semble que les relations se soient apaisées en interne. Une quiétude fragile qui nécessitera encore des efforts dans les… deux camps.

Complexe danois. Lieu commun régulièrement utilisé à la veille des confrontations franco-danoises, et presque systématiquement rejeté par les intéressées, dans les faits, il semble bien qu’un complexe danois soit nourri à Metz. Avant de se rendre à Aalborg, équipe alors fragilisée par un début de saison capricieux tant dans son championnat qu’à l’échelle du Vieux Continent, Metz se sentait pousser des ailes. Au final, l’aéronef français s’est crashé violemment en territoire scandinave. Inquiétant alors que ce sera face à cet adversaire que se jouera, vraisemblablement, la deuxième place qualificative pour le Top 8 européen.